新潟のおいしい特産品・越後栃尾のジャンボな油揚げ
新潟のおいしい特産品に挙げられるのが、栃尾の「ジャンボ油揚げ」です。
新潟県の中越地方に、「栃尾」という地域があります。
栃尾は旧栃尾市で、平成18年に長岡市と合併しました。
栃尾の昔からの名物がジャンボ油揚げで、
近年新潟県の特産品名産品として知られるようになって来ました。
栃尾の油揚げはとにかく大きいんです！
長さが20～22センチ、幅が6～8センチ、厚さが3センチと、
全国でも類を見ないほど大きな油揚げは、地元栃尾では「あぶらげ」と呼ばれています。
なぜ栃尾で、こんなビッグサイズのから油揚げが生まれたのでしょうか。
栃尾の油揚げには諸説ありますが、有力説として2つ挙げられています。
ひとつは、栃尾の火伏せの神様「秋葉三尺坊大権現（秋葉神社）」の説です。
秋葉神社は江戸の中期頃、大変栄えていた神社で、
栃尾近郊や佐渡や上州（群馬県）、会津（福島県）などから絶えず参詣者が訪れていました。
約250年ほど前、当時の秋葉神社の神官が林蔵という人物に、
参拝者のための何か特別なお土産を考えてほしい、と依頼し、
江戸の豆腐屋さんで修行した林蔵が考案したのが、「栃尾の油揚げ」だったというものです。
もうひとつ、江戸中期、栃尾には春日（かすが＝今の上越市）、椎谷(しいや＝今の柏崎市）と並ぶ、
越後の三大馬市（うまいち）のひとつである馬市が開かれていました｡
馬市では、お客であるお百姓と馬喰(ばくろう)の間で取引が成立したとき、
証文(しょうもん＝契約書）を交わす代わりに、酒を酌み交わしたそうです｡
その際酒の肴に、手づかみで手軽に食べられる物を、ということで
栃尾の油揚げが考案されたという説があります｡
栃尾の油揚げは大きいため、中心までふっくら揚げて火を通せるよう、
低温と高温の2つの鍋で二度揚げをしています。
大きくふっくらとした栃尾の油揚げは、酒のつまみだけでなくご飯のおかずにもなり、
大変食べ応えがあります。
焼いて食べるもよし、煮物にすると、油揚げのいいだしが出て、おいしく仕上がります。
焼くのなら、油揚げをそのまま直火であぶるように焼き、
ねぎの小口切りやしょうが、大根おろし、からしなどを添えて、つけしょうゆで食べます。
また厚みがあるので、ひき割り納豆や刻みネギとみそで和えたもの、たらこや明太子などを
油揚げに詰めて、直火で中が温まる程度に焼くとおいしい一品になります。
煮物に使うなら、おでんやすき焼き、鍋物の具、炊き合わせなどにしてもおいしいですよ。
新潟特産・栃尾のジャンボ油揚げ
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